目前，比较常见的中央空调冷冻水系统主要是以下两种：
一次泵定流量系统
在一次泵定流量系统中，冷水机组蒸发器侧（冷源侧）的流量设置为定流量，负荷侧（用户侧）末端设备的流量设置为定流量。
在这种系统中通过蒸发器的冷冻水流量保持恒定不变，当负荷侧的负荷减小时，通过减小冷冻水供、回水温差来适应负荷的变化，所以，冷源侧的冷冻水经常处在大流量、小温差的状态运行，增加了水泵的能耗。
负荷侧采用变流量，在末端换热器出口设置有电动二通阀。在冷冻水的供水和回水管之间设置一根旁通管来平衡冷源侧与负荷侧的流量。旁通管上安装有电动阀门。旁通流量是冷源侧流量与负荷侧流量之差。
二次泵变流量系统
二次泵变流量系统是在冷水机组冷源侧流量恒定的前提下，把传统的一次泵分解为两级。用一次泵保证冷源侧定流量运行，使通过蒸发器的冷冻水流量恒定不变；二次泵根据负荷变化进行变流量运行，在部分负荷时降低二次泵的能耗。
一次泵用来克服冷冻水在蒸发器和一次环路流动阻力，即冷源侧水环路(从 出口到平衡管路，再到蒸发器入口)的阻力。
二次泵用来克服负荷侧水环路（从平衡管到末端换热器，再到平衡管）的阻力。
平衡管上无阀门，用于平衡冷源侧与负荷侧的流量。
二次泵变流量系统比一次泵定流量系统节能，但是相应的设备增加了，初投资较大，且系统控制也较复杂，对操作管理人员的要求也较高。
冷源侧变流量运行的必要性
空调系统在全年运行中，由于多种因素的综合影响，空调负荷是动态变化的，且经常处于波动之中。
现在，无论是二次泵变流量系统还是一次泵定流量系统，其负荷侧的流量大都能跟随负荷的变化而变化，冷水机组也能根据负荷的变化自动调节其制冷量输出，可是冷源侧的水流量却固定不变，导致整个系统运行不协 调，且一次泵始终处于满载运行，一次泵的能耗并没有因为系统在部分负荷下运行而减少，白白浪费了大量的输送能耗。
显然，当空调系统的冷负荷变化时，冷源侧的水流量也应该跟随负荷的变化进行相应调节，在保证蒸发器安全的情况下使冷源侧流量与负荷侧流量相应变化，使冷量的供给与需求相匹配，从而既保证空调的舒适性要求，又实现节能运行。
也就是说只有冷源侧变流量运行，才能避免冷源侧的大流量、小温差现象，才能提高整个冷冻水系统的运行效率。
冷源侧冷冻水变流量运行的可行性
目前，中央空调冷冻水系统冷源侧之所以大都采用定流量运行方式主要原因无外乎有以下几点：
一是定流量系统简单，不需要复杂和自控设备，可以降低系统投资；
二是担心蒸发器水流量变化会改变传热性能，引起机组的出水温度波动。
三是担心蒸发器水流量减小会造成蒸发器内水流速度减慢，容易导致水温过低，甚至出现冻管，损坏蒸发器。
其实，这些担心和顾虑完全可以消除了。众多初中已证明，随着计算机技术的应用和自动控制技术的进步，实现整个空调冷冻水系统（包括冷源侧和负荷侧）的变流量运行是完全可行的，不仅不会影响蒸发器的安全，也不会对冷水机组性能产生任何不良影响。
